যুক্তরাজ্যের ম্যানচেস্টারে দ্য হান্ড্রেড মেনস প্রতিযোগিতার ২১তম ম্যাচে আজ বুধবার মুখোমুখি হচ্ছে ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস এবং ওয়েলশ ফায়ার। এমিরেটস ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে অনুষ্ঠিতব্য এই গুরুত্বপূর্ণ লড়াইয়ের মাধ্যমে ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস তাদের টানা তিন হারের বৃত্ত ভাঙতে চায় বলে জানিয়েছেন দলটির অধিনায়ক এইডেন মার্করাম। টুর্নামেন্টের পয়েন্ট টেবিলে টিকে থাকার জন্য এই ম্যাচটি তাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
টুর্নামেন্টের শুরুটা দুর্দান্ত হয়েছিল ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টসের। প্রথম দুই ম্যাচে জয় পেলেও পরের তিনটি ম্যাচেই পরাজয়ের স্বাদ পেয়েছে তারা। বর্তমান পয়েন্ট তালিকায় দলটি পঞ্চম স্থানে নেমে গেছে। ব্যাটিংয়ে জস বাটলার এবং এইডেন মার্করামের ওপর অতিরিক্ত নির্ভরশীলতা দেখা যাচ্ছে। গত ম্যাচে ১৮৩ রান হজম করার পর তাদের বোলারদের পারফরম্যান্স নিয়েও শঙ্কা তৈরি হয়েছে।
অন্যদিকে, পয়েন্ট তালিকার দ্বিতীয় স্থানে থাকা ওয়েলশ ফায়ার বেশ ছন্দে রয়েছে। টুর্নামেন্টে নিজেদের খেলা পাঁচ ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই জয় পেয়েছে দলটি। ম্যাথিউ শর্ট ও রাচিন রবীন্দ্রর শক্তিশালী ব্যাটিং লাইনআপ এবং নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ের কারণে এবারের আসরের অন্যতম ধারাবাহিক দল হিসেবে নিজেদের প্রমাণ করেছে ওয়েলশ ফায়ার। প্লে-অফের পথে অনেকটাই এগিয়ে থাকা দলটি আজ জয় পেয়ে সেই ধারা বজায় রাখতে চায়।
পিচ ও পরিসংখ্যান
এমিরেটস ওল্ড ট্র্যাফোর্ডের উইকেট ব্যাট ও বলের মধ্যে সমানে সমান লড়াইয়ের আভাস দিচ্ছে। নতুন বলে ফাস্ট বোলাররা সুইং এবং বাউন্স পেতে পারেন, বিশেষ করে মেঘলা আকাশ থাকলে বোলারদের সুবিধা বাড়বে। ইনিংস যত গড়াবে ব্যাটিং তত সহজ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এই ভেন্যুতে রান তাড়া করা সহজ হওয়ায় টস জয়ী অধিনায়ক প্রথমে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নিতে পারেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। হেড-টু-হেড রেকর্ডে ৫ ম্যাচের মধ্যে ওয়েলশ ফায়ার ৩টিতে এবং ম্যানচেস্টার সুপার জায়ান্টস ২টিতে জয় পেয়েছে।
