চিলির আটাকামা মরুভূমিতে ইউরোপিয়ান সাউদার্ন অবজারভেটরির (ESO) ভেরি লার্জ টেলিস্কোপ (VLT) ব্যবহার করে বিখ্যাত লাল দানব তারা বিটেলজিউসের এক গোপন সঙ্গীকে শনাক্ত করেছেন বিজ্ঞানীরা। ফরাসি জ্যোতির্বিজ্ঞানী মিগুয়েল মোনটার্গেসের নেতৃত্বাধীন একটি দল এই যুগান্তকারী তথ্য নিশ্চিত করেছেন, যা দীর্ঘ ১০০ বছরের গবেষণার এক চূড়ান্ত রূপ। মিগুয়েল মোনটার্গেস জানিয়েছেন, প্রক্রিয়াজাত ছবিগুলো দেখার পর তিনি চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠেছিলেন, কারণ এটি বিটেলজিউসের রহস্যময় উজ্জ্বলতা পরিবর্তনের কারণ ব্যাখ্যায় নতুন দিগন্ত উন্মোচন করেছে।
দীর্ঘদিন ধরে বিজ্ঞানীদের ধারণা ছিল, বিটেলজিউসের একটি সঙ্গী তারা থাকতে পারে যা এর উজ্জ্বলতার অসামঞ্জস্যতাকে প্রভাবিত করে। কিন্তু এতদিন কোনো স্পষ্ট প্রমাণ পাওয়া যায়নি। ২০২৪ সালে প্রকাশিত দুটি গবেষণাপত্র থেকে প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে মোনটার্গেস এবং তার সহকর্মীরা ডিসেম্বরে টেলিস্কোপের মাধ্যমে পর্যবেক্ষণ চালান। কয়েক মাস ধরে তথ্য বিশ্লেষণের পর তারা এই সঙ্গীকে খুঁজে পেতে সক্ষম হন, যার নাম দেওয়া হয়েছে বিটেলজিউস-বি। প্রাথমিক অনুমানের চেয়েও এই সঙ্গী তারাটি বেশি বিশাল এবং এটি সূর্যের ভরের প্রায় দুই থেকে তিন গুণ।
বিজ্ঞানীরা এই সঙ্গী তারার আলোর উৎস সরাসরি শনাক্ত করেছেন। গবেষণায় ব্যবহৃত এসপিএইচইআরই (SPHERE) যন্ত্রটি মূলত বহির্গ্রহ অনুসন্ধানের জন্য তৈরি হলেও তা বিটেলজিউসের মতো বিশাল ও বিবর্তিত তারার সঙ্গী খুঁজে বের করতে দারুণ সাফল্য দেখিয়েছে। এটি বিটেলজিউসের উজ্জ্বলতা কমে যাওয়ার ঘটনার ওপর নতুন আলোকপাত করেছে। অতীতে যখন তারাটির উজ্জ্বলতা হঠাৎ কমে গিয়েছিল, তখন অনেকে সেটিকে সুপারনোভা বিস্ফোরণের পূর্বলক্ষণ বলে ভেবেছিলেন। পরবর্তীতে জানা যায়, ধূলিকণার মেঘের কারণেই এমনটি ঘটেছিল।
এখন বিজ্ঞানীরা খতিয়ে দেখছেন, এই নতুন আবিষ্কৃত সঙ্গী তারাটি বিটেলজিউসের ভবিষ্যৎ বিবর্তন এবং এর আসন্ন সুপারনোভা বিস্ফোরণের ওপর কোনো প্রভাব ফেলবে কি না। তবে পূর্ণ নিশ্চয়তার জন্য আগামী বছর তারাটির কক্ষপথের অন্য দিকে আবারও পর্যবেক্ষণ প্রয়োজন বলে জানিয়েছেন গবেষক দল। এই গবেষণাটি অ্যাস্ট্রোনমি অ্যান্ড অ্যাস্ট্রোফিজিক্স জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
