যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক স্বর্ণপদক জয়ী সাঁতারু ন্যান্সি হগশেড ডব্লিউএনবিএ (WNBA) কর্তৃপক্ষের কাছে খেলোয়াড়দের যোগ্যতা নির্ধারণে ‘নারী’ শব্দটির স্পষ্ট সংজ্ঞায়নের দাবি জানিয়েছেন। তিনি একটি পিটিশনের মাধ্যমে এই আবেদন জানিয়েছেন, যা গত ১৪ আগস্ট চালু করার পর থেকে এখন পর্যন্ত ১১ হাজারেরও বেশি মানুষ স্বাক্ষর করেছেন। ডব্লিউএনবিএ-র নীতিমালায় নারী খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণের বিষয়টি সুনির্দিষ্ট করার লক্ষ্যেই এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে বলে জানিয়েছেন হগশেড।
বর্তমানে ডব্লিউএনবিএ-র চুক্তিতে কেবল নারী খেলোয়াড়দেরই খেলার যোগ্য বলে উল্লেখ করা হয়েছে। তবে সেখানে ‘নারী’ বলতে কী বোঝানো হচ্ছে বা লিঙ্গ পরিচয় ও জন্মগত লিঙ্গ সংক্রান্ত কোনো সুনির্দিষ্ট ব্যাখ্যা নেই। এই অস্পষ্টতা দূর করতেই হগশেড এই পিটিশনটি শুরু করেছেন। তিনি আশা করছেন, এই পিটিশনে ১ লাখ স্বাক্ষর সংগ্রহ করা সম্ভব হবে।
সাবেক এনবিএ খেলোয়াড় এনেস কান্টার ফ্রিডম এবং রয়েস হোয়াইট নিজেদের নারী হিসেবে পরিচয় দিয়ে ডব্লিউএনবিএ ড্রাফটে অংশ নেওয়ার ঘোষণা দিলে বিষয়টি নিয়ে বিতর্ক তীব্র হয়। তবে লিগ সূত্র জানিয়েছে, তারা যোগ্য নয় এবং এই ঘোষণাকে ‘পাবলিকেশন স্টান্ট’ হিসেবে আখ্যা দেওয়া হয়েছে। হগশেড এই ঘটনাকে ডব্লিউএনবিএ-র নীতিমালার অসংগতি হিসেবে উল্লেখ করে বলেন, এটি লিঙ্গ মতাদর্শের অসারতা প্রমাণ করে।
ডব্লিউএনবিএ কর্তৃপক্ষ আগে জানিয়েছিল যে, তাদের লিগে খেলোয়াড়দের যোগ্যতা নিয়ে তাৎক্ষণিক কোনো সমস্যা নেই। লিগ কমিশনার ক্যাথি এঙ্গেলবার্ট জানিয়েছেন, তারা খেলোয়াড়দের ইউনিয়ন এবং সংশ্লিষ্ট অংশীজনদের সাথে এই বিষয়ে আলোচনা চালিয়ে যাবেন। হগশেডের এই পিটিশন এমন এক সময়ে এলো যখন ইন্ডিয়ানা ফিভারের খেলোয়াড় সোফি কানিংহামের সমর্থনে মাঠের বাইরে প্রতিবাদ কর্মসূচি দেখা যাচ্ছে, যিনি নারী ও মেয়েদের ক্রীড়াঙ্গনে জৈবিক পুরুষের অংশগ্রহণের প্রকাশ্যে বিরোধিতা করেছেন।
