যুক্তরাজ্যের বিভিন্ন শহরে স্কুল ইউনিফর্ম কেনার বাড়তি খরচ নিয়ে অভিভাবকরা উদ্বেগের মধ্যে রয়েছেন, যা তাদের পারিবারিক বাজেটে চাপের সৃষ্টি করছে। সেভ দ্য চিলড্রেন ও বেবি ব্যাংক অ্যালায়েন্সের এক জরিপে দেখা গেছে, প্রায় অর্ধেক অভিভাবক ইউনিফর্মের ব্যয় নিয়ে চিন্তিত এবং এক-তৃতীয়াংশ অভিভাবক নিজেদের প্রয়োজন বিসর্জন দিয়ে সন্তানদের ইউনিফর্ম ও শিক্ষা উপকরণের খরচ জোগাচ্ছেন। এই সংকট নিরসনে সেভ দ্য চিলড্রেন-এর ইংল্যান্ড ও ওয়েস্টমিনস্টার প্রধান মেগান মিক-ও’কনর অভিভাবকদের শিক্ষকদের সাথে খোলামেলা কথা বলার পরামর্শ দিয়েছেন।
নতুন সরকারি নিয়ম অনুযায়ী, সেপ্টেম্বরের শুরু থেকে প্রতিটি শিশুর জন্য স্কুল লোগোযুক্ত ইউনিফর্মের সংখ্যা সর্বোচ্চ তিনটি নির্ধারণ করা হয়েছে। এই পদক্ষেপের উদ্দেশ্য হলো অভিভাবকদের ওপর আর্থিক চাপ কমানো। অনেক স্কুল এখন প্রি-লাভড বা ব্যবহৃত ইউনিফর্ম হাব এবং সোয়াপ শপের মাধ্যমে সহায়তা প্রদান করছে। লন্ডনের স্কুল ইউনিফর্ম রিইউজ নেটওয়ার্কের মতো উদ্যোগগুলো এক্ষেত্রে কার্যকর ভূমিকা রাখছে।
বেবি ব্যাংকের ভূমিকা
অনেক অভিভাবক মনে করেন বেবি ব্যাংক কেবল ছোট শিশুদের জন্যই, তবে যুক্তরাজ্যের ৪০০টি সাপোর্ট হাব মাধ্যমিক পর্যায়ের শিক্ষার্থীদের জন্যও ইউনিফর্ম সহায়তা দিয়ে থাকে। লিটল স্টারস শ্রুসবারির হানা স্টোডার্ট জানিয়েছেন, তারা বছরজুড়েই শিশুদের কাপড় ও ইউনিফর্ম সহায়তা প্রদান করেন, যা বিশেষ করে বড় হওয়ার সাথে সাথে পোশাক পরিবর্তনের প্রয়োজনীয়তা মেটাতে সহায়ক।
সাশ্রয়ী কেনাকাটার কৌশল
ইউনিফর্মের ব্র্যান্ডিং বা লোগো সংক্রান্ত নিয়ম শিথিল হওয়ায় এখন সুপারমার্কেট বা চ্যারিটি শপ থেকে সাশ্রয়ী মূল্যে পোশাক কেনা সহজ হয়েছে। ফিন্ডারের প্যারেন্ট ও কনজ্যুমার এডিটর কেট স্টিয়ার পরামর্শ দিয়েছেন, স্পোর্টস কিট বা খেলার পোশাকের জন্য স্থানীয় ক্লাব বা ফেসবুক মার্কেটপ্লেস ও ভিনটেডের মতো অ্যাপ ব্যবহার করা যেতে পারে। এছাড়া অনেক অভিভাবক বড় সাইজের পোশাক কেনেন যাতে তা দীর্ঘস্থায়ী হয়।
সরকারি অনুদান ও সহায়তা
নির্দিষ্ট আয়ের নিচে থাকা বা সরকারি সুবিধা গ্রহণকারী অভিভাবকরা স্থানীয় কাউন্সিলের কাছ থেকে অনুদান পেতে পারেন। এটি প্রতি সন্তানের জন্য ২০০ পাউন্ড পর্যন্ত হতে পারে। তবে এলাকাভেদে এর নিয়ম ভিন্ন হওয়ায় নিজ নিজ কাউন্সিলের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করার পরামর্শ দেওয়া হয়েছে। মিক-ও’কনরের মতে, ইউনিফর্ম হওয়া উচিত শিক্ষার সমান সুযোগ নিশ্চিত করার মাধ্যম, এটি কোনো বিলাসিতা বা দুশ্চিন্তার কারণ হওয়া উচিত নয়।
