যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসের মেমোরিয়াল কলিসিয়ামে ইউএসসি ট্রোজানসের নতুন মৌসুমের উদ্বোধনী ম্যাচে স্টেডিয়ামের অনেক আসন খালি থাকায় তৈরি হওয়া বিতর্ককে ‘ভুল বর্ণনা’ বলে অভিহিত করেছেন দলটির প্রধান কোচ লিংকন রাইলি। তিনি বলেছেন, যারা নিয়মিত তাদের কার্যক্রম অনুসরণ করে না, তারাই এমন ভিত্তিহীন কথা ছড়াচ্ছে।
ম্যাচটিতে ট্রোজানস ৪২-২৬ ব্যবধানে সান হোসে স্টেট ইউনিভার্সিটিকে পরাজিত করে। জয় পেলেও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে স্টেডিয়ামের খালি আসনের ছবি ছড়িয়ে পড়লে তা নিয়ে সমালোচনার সৃষ্টি হয়। অনেকেই প্রশ্ন তোলেন কেন একটি শীর্ষ দলের ম্যাচে এমন দর্শকশূন্যতা দেখা গেল।
কোচ লিংকন রাইলি এসব সমালোচনার জবাবে বলেন, ইউএসসি একটি ঐতিহ্যবাহী দল, তাই সবাই এর দিকে নজর রাখে এবং মানুষের মতামত থাকা স্বাভাবিক। তিনি দাবি করেন, তার দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে প্রতিটি বছরই স্টেডিয়ামে দর্শক উপস্থিতি বাড়ছে। যারা স্টেডিয়ামে আসেন না, তারাই মূলত এমন ভুল তথ্য ছড়াচ্ছেন বলে তিনি মন্তব্য করেন।
ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার দিন লস অ্যাঞ্জেলেসে তাপমাত্রা ৯০ ডিগ্রি ফারেনহাইটের বেশি ছিল। আবহাওয়া এবং প্রতিপক্ষ দলের তুলনায় নিজেদের শক্তিশালী অবস্থান বিবেচনায় অনেক দর্শক হয়তো স্টেডিয়ামে আসার আগ্রহ বোধ করেননি।
আগামীতে ফ্রেনো স্টেটের বিপক্ষে নিজেদের মাঠে পরবর্তী ম্যাচ খেলবে ইউএসসি ট্রোজানস। এরপর ওরেগন এবং ওয়াশিংটনের মতো শক্তিশালী দলের বিপক্ষেও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ রয়েছে তাদের। মৌসুমের শুরুর এই বিতর্ক কাটিয়ে উঠতে আগামী ম্যাচগুলোতে দর্শক উপস্থিতি বাড়বে বলে আশা করছেন সংশ্লিষ্টরা।
