যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগোর সোলজার ফিল্ডে লিডস ইউনাইটেডের কাছে ৪-২ গোলে হেরে প্রাক-মৌসুম সফর শেষ করল লিভারপুল। ম্যাচের প্রথমার্ধে দুর্দান্ত খেললেও দ্বিতীয়ার্ধে ২৫ মিনিটের মধ্যে চার গোল হজম করে কোচ আন্দোনি ইরাওলার শিষ্যরা। এই পরাজয়টি লিভারপুলের কোচকে দলের দুর্বলতা ও স্কোয়াডের গভীরতা নিয়ে নতুন করে চিন্তার সুযোগ করে দিয়েছে।
ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল স্প্যানিশ কোচ ইরাওলার অধীনে লিভারপুলের অন্যতম সেরা পারফরম্যান্স। আলেকজান্ডার ইসাক এবং ফ্লোরিয়ান উইর্টজের প্রত্যাবর্তন দলকে দারুণ গতি এনে দিয়েছিল। লুক চেম্বার্সের গোলে শুরুটা ভালোই হয়েছিল, পরে উইর্টজের দুর্দান্ত গোলটি প্রথমার্ধে লিভারপুলকে আধিপত্য এনে দেয়। তবে দ্বিতীয়ার্ধে দৃশ্যপট পুরোপুরি বদলে যায়। ড্যানিয়েল ফার্কের লিডস ইউনাইটেডের আক্রমণের সামনে লিভারপুলের রক্ষণভাগ ভেঙে পড়ে।
ম্যাচ শেষে ডমিনিক সোবোসলাই বলেন, সেট-পিস থেকে দুটি গোল হজম করাটা হতাশাজনক। এটি নিয়ে আমাদের অবশ্যই কাজ করতে হবে। অন্যদিকে, কোচ ইরাওলা দলের শারীরিক সক্ষমতা এবং তরুণ ডিফেন্ডারদের অনভিজ্ঞতার বিষয়টি মেনে নিয়েছেন। দ্বিতীয় ভাগে একের পর এক পরিবর্তনেও কোনো সুফল পাওয়া যায়নি।
স্কোয়াডের বর্তমান অবস্থা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করে ইরাওলা বলেন, আগস্ট মাসে খেলোয়াড় আসা-যাওয়ার যে অনিশ্চয়তা থাকে, তা সবসময়ই কঠিন। আগামী কয়েকদিনের মধ্যে ভার্জিল ফন ডাইক, কোডি গাকপো এবং অ্যালিসন বেকারসহ অন্যান্য সিনিয়র খেলোয়াড়দের সাথে তিনি যোগ দেবেন। প্রাক-মৌসুমের এই পরাজয় আসন্ন মৌসুমের আগে দলের পরিকল্পনা সাজাতে বড় ভূমিকা রাখবে।
সফরের ইতিবাচক দিক হলো তরুণ খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাস। বিশেষ করে ট্রেই নিওনি পুরো প্রাক-মৌসুম জুড়ে দারুণ পারফর্ম করেছেন। ইরাওলা তার খেলার ধরন এবং বলের ওপর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে বেশ ইতিবাচক। এখন দেখার বিষয়, নতুন খেলোয়াড়দের আগমনে লিভারপুল তাদের রক্ষণভাগের সেট-পিস সমস্যা কতটা সমাধান করতে পারে।
