যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়ার কার্টার্সভিলে অবস্থিত টেলুস সায়েন্স মিউজিয়ামে প্রাগৈতিহাসিক যুগের বিশাল এক কুমিরের পূর্ণাঙ্গ কঙ্কাল প্রদর্শন করা হচ্ছে। ৩১ ফুট বা স্কুল বাসের সমান আকৃতির এই ভয়ংকর প্রাণিটি এক সময় ডাইনোসর শিকার করত বলে জানিয়েছেন কলম্বাস স্টেট ইউনিভার্সিটির ভূতত্ত্ব বিভাগের অধ্যাপক ড. ডেভিড শউইমেরি। এই প্রজাতির কুমিরের বৈজ্ঞানিক নাম ‘ডিনোসুকাস শউইমেরি’।
প্রায় ৮ কোটি ৩০ লাখ থেকে ৭ কোটি ৬০ লাখ বছর আগে উত্তর আমেরিকার পূর্বাঞ্চলে এই কুমিরগুলোর বিচরণ ছিল। এটি আধুনিক কুমির বা অ্যালিগেটরের পূর্বপুরুষ হিসেবে বিবেচিত। এর বিশাল চোয়াল এবং শরীরের গঠন প্রমাণ করে যে, এটি ওই সময়ের বাস্তুসংস্থানের শীর্ষ শিকারি ছিল। ডাইনোসর বা জলাশয়ের আশেপাশে আসা যেকোনো বড় প্রাণীই ছিল এর শিকার।
ড. ডেভিড শউইমেরি চার দশকেরও বেশি সময় ধরে এই কুমির নিয়ে গবেষণা করছেন। তার দীর্ঘদিনের গবেষণালব্ধ তথ্য, ফসিল স্ক্যান এবং বিস্তারিত বিশ্লেষণের ওপর ভিত্তি করেই এই কঙ্কালটি তৈরি করা হয়েছে। ট্রাইபோல்ড প্যালেন্টোলজি ইনকর্পোরেটেড নামক একটি প্রতিষ্ঠানের সাথে দুই বছরের যৌথ প্রচেষ্টায় এই মডেলটি প্রস্তুত করা হয়েছে।
টেলুস সায়েন্স মিউজিয়ামের শিক্ষা পরিচালক হ্যানা ইসলা জানিয়েছেন, এই জাদুঘরটিই বর্তমানে বিশ্বের একমাত্র স্থান যেখানে ডিনোসুকাস শউইমেরির এই নিখুঁত প্রতিকৃতিটি দেখার সুযোগ রয়েছে। এটি স্কুল শিক্ষার্থীদের ক্রেটাসিয়াস যুগের বাস্তুসংস্থান সম্পর্কে আরও স্বচ্ছ ধারণা দিতে সহায়তা করবে।
২০২০ সালে ড. শউইমেরির সম্মানে আনুষ্ঠানিকভাবে এই প্রজাতিটির নামকরণ করা হয়। এর আগে বৈজ্ঞানিক গবেষণায় তার অবদান এবং ফসিল উদ্ধারে অক্লান্ত পরিশ্রমের স্বীকৃতি হিসেবে এই নাম নির্বাচন করা হয়েছিল। গবেষকদের মতে, এই ধরণের পূর্ণাঙ্গ কঙ্কাল শুধু দর্শনার্থীদের জন্যই নয়, বরং প্রাচীন প্রাণীদের বিবর্তন এবং তাদের বেঁচে থাকার কৌশলগুলো বোঝার জন্য বিজ্ঞানীদের কাছেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
