ব্রাজিলের আদমন্টিনা ফরমেশনে পাওয়া ৮০ মিলিয়ন বছর পুরনো একটি সাপের জীবাশ্ম থেকে আদি সাপের জীবনধারা ও বিবর্তন সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া গেছে। প্রিন্সটন বিশ্ববিদ্যালয়ের সহকারী অধ্যাপক এবং গবেষণাটির প্রধান লেখক তিয়াগো সিমেস জানিয়েছেন, এই আবিষ্কার প্রমাণ করে যে ক্রিটেশিয়াস যুগের শেষভাগে সাপেরা তাদের পরিবেশ ও শারীরিক গঠনের দিক থেকে অত্যন্ত বৈচিত্র্যময় ছিল।
গবেষণা দলটি ‘তামেতারা মিরিম’ (Tametara mirim) নামক নতুন একটি প্রজাতির সাপের জীবাশ্ম নিয়ে কাজ করেছে। এটি এখন পর্যন্ত পাওয়া সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ সাপের জীবাশ্মগুলোর একটি। হেলসিংকি বিশ্ববিদ্যালয়ের হাইলাইফ হেলসিংকি ইনস্টিটিউট অফ লাইফ সায়েন্সের গবেষক সিমোন ম্যাক্রি এবং নিকোলাস দি-পোই কম্পিউটার টমোগ্রাফি (সিটি স্ক্যান) প্রযুক্তির মাধ্যমে সাপের মাথার খুলি ও মস্তিষ্কের একটি ত্রিমাত্রিক গঠন তৈরি করেছেন।
মস্তিষ্কের গঠন বিশ্লেষণ করে গবেষকরা দেখেছেন যে, এই প্রাচীন সাপেরা তাদের পরিবেশের সাথে খাপ খাইয়ে নিতে বিভিন্ন কৌশল অবলম্বন করত। যেখানে তামেতারা মিরিম মাটির নিচে বাস করার জন্য উপযুক্ত ছিল, সেখানে আর্জেন্টিনায় পাওয়া ‘ডিনিলাইসিয়া প্যাটাগোনিকা’ (Dinilysia patagonica) নামক অন্য একটি প্রাচীন সাপের মস্তিষ্কের গঠন ছিল স্থলভাগে চলাচলের উপযোগী।
দীর্ঘদিন ধরে বিজ্ঞানীরা মনে করতেন যে, সাপ হয়তো মাটির নিচে অথবা পানিতে বসবাসের অভ্যস্ততা থেকে বিবর্তিত হয়েছে। কিন্তু নতুন এই গবেষণার ফলাফল বলছে, সাপের বিবর্তন কোনো নির্দিষ্ট ছকে বাঁধা ছিল না। তারা একই সাথে স্থলভাগ, জলভাগ এবং মাটির নিচে বিভিন্ন ধরনের শারীরিক ও ইন্দ্রিয়গত অভিযোজন ঘটিয়েছিল।
গবেষক সিমোন ম্যাক্রির মতে, কেবল কঙ্কাল নয়, সাপের মস্তিষ্কের গঠন তাদের বিবর্তনের এক গভীর ও সমৃদ্ধ ইতিহাস তুলে ধরেছে। এই বৈচিত্র্যময় অভিযোজনই প্রমাণ করে যে, আদি সাপেরা কোনো একক বিবর্তনীয় পথ অনুসরণ না করে নানা পরিবেশে টিকে থাকার পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়েছিল।
