যুক্তরাজ্যের রেক্সহামে প্রেস্টন নর্থ এন্ডের অধিনায়ক ও অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার বেন হোয়াইটম্যানকে দলে ভিড়িয়েছে রেক্সহাম এএফসি। ৩০ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের সঙ্গে তিন বছরের চুক্তি করেছে ক্লাবটি, যার সঙ্গে আরও এক বছর মেয়াদ বাড়ানোর সুযোগ রয়েছে। গোপনীয় ফি-এর বিনিময়ে রেক্সহামে যোগ দেওয়া হোয়াইটম্যান মঙ্গলবার মেডিকেল সম্পন্ন করেছেন। ক্লাবটির হয়ে এই গ্রীষ্মে এটি দ্বিতীয় বড় সাইনিং।
চুক্তির পর নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে গিয়ে বেন হোয়াইটম্যান বলেন, এখানে যোগ দিতে পারাটা দারুণ এক অনুভূতি। এই মুহূর্তে চ্যাম্পিয়নশিপের যেকোনো খেলোয়াড়ই রেক্সহামের মতো ক্লাবে যোগ দিতে চাইবে। ক্লাবটি প্রিমিয়ার লিগে খেলার লক্ষ্য নিয়ে এগোচ্ছে এবং আমিও সেই একই স্বপ্ন দেখি। তাই তাদের আগ্রহ পাওয়ার পর তা উপেক্ষা করা কঠিন ছিল।
প্রেস্টনে পাঁচ বছর কাটানোর পর দলবদলের সিদ্ধান্ত নেওয়া নিয়ে ক্লাবটির কোচ পল হ্যাকিংবটম ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। কোচের অভিযোগ, হোয়াইটম্যান ক্লাব কর্তৃপক্ষকে জানিয়েছিলেন যে তিনি প্রেস্টনের হয়ে আর কোনো ম্যাচ খেলবেন না, যা একটি সীমা অতিক্রম করার শামিল। তবে হ্যাকিংবটম জানিয়েছেন, ক্লাব ভালো বিকল্প পেলে তিনি বিষয়টি নিয়ে আর চিন্তিত নন।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের একাডেমিতে বেড়ে ওঠা হোয়াইটম্যান গত মৌসুমে প্রেস্টনের হয়ে চ্যাম্পিয়নশিপে ৪৩টি ম্যাচ খেলেছেন। শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়ে পেশাদার ক্যারিয়ার শুরু করা এই মিডফিল্ডার এর আগে ম্যানসফিল্ড টাউন, ডনকাস্টার রোভার্স ও শেফিল্ড ইউনাইটেডের হয়েও খেলেছেন।
