যুক্তরাষ্ট্রের হোয়াইট হাউসে আয়োজিত এক সাক্ষাৎকারে ভাইস প্রেসিডেন্ট জেডি ভ্যান্স ডব্লিউএনবিএ তারকা সোফি কানিংহামের নারী ক্রীড়াঙ্গন রক্ষায় নেওয়া অবস্থানের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। ফক্স নিউজের ‘ইনগ্রাহাম অ্যাঙ্গেল’ অনুষ্ঠানে তিনি কানিংহামের এই পদক্ষেপকে ‘সংক্রামক সাহস’ হিসেবে উল্লেখ করেন।
নারী ক্রীড়ায় ট্রান্সজেন্ডার অ্যাথলেটদের অংশগ্রহণ নিয়ে সোফি কানিংহামের মন্তব্যের পর বিষয়টি জাতীয় পর্যায়ে বড় আলোচনার জন্ম দিয়েছে। ভ্যান্স বলেন, যখন কেউ দেশের প্রয়োজনে সাহসী অবস্থান নেন, তখন নানা মহলে সমালোচনার মুখে পড়তে হয়। তবে তিনি কানিংহামকে নিজের অবস্থানে অটল থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।
ভ্যান্স আরও যোগ করেন, সাহসের একটি বৈশিষ্ট্য হলো এটি সংক্রামক। যখন একজন ব্যক্তি প্রতিকূলতার মুখেও সততার সাথে নিজের মত প্রকাশ করেন, তখন তা অন্য অনেককেও অনুপ্রাণিত করে। তিনি মনে করেন, দেশের স্বার্থে এমন সাহসী কণ্ঠস্বর অত্যন্ত প্রয়োজনীয়।
সোফি কানিংহামের এই অবস্থানের সমর্থন ও বিরোধিতা নিয়ে গত তিনটি ম্যাচে ইন্ডিয়ানা ফিভারের খেলার সময় বিক্ষোভ ও জনসমাবেশ দেখা গেছে। আগামীতে শিকাগো এবং নিউ ইয়র্কেও এমন সমাবেশের পরিকল্পনা রয়েছে। এই পরিস্থিতির কারণে ডব্লিউএনবিএ’র খেলোয়াড়দের মধ্যে বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক বিতর্ক তৈরি হয়েছে এবং বেশ কয়েকজন কোচও ইতোমধ্যে নিজেদের মতামত প্রকাশ করেছেন।
ইন্ডিয়ানা ফিভার কর্তৃপক্ষ মাঠের খেলায় মনোনিবেশ করার জন্য এই বিতর্ক থেকে দলের লকার রুমকে সরিয়ে রাখার চেষ্টা করছে। তবে কানিংহামকে কেন্দ্র করে দেশজুড়ে গড়ে ওঠা এই আন্দোলন নারী ক্রীড়াঙ্গনে ট্রান্সজেন্ডার অ্যাথলেটদের অংশগ্রহণ নিয়ে দীর্ঘস্থায়ী বিতর্কের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
