যুক্তরাজ্যের লন্ডনের রমফোর্ডে এস.এম.আই.এল.ই (S.M.I.L.E) লন্ডন অ্যান্ড এসেক্স নামে একটি দাতব্য সংস্থা মাত্র পাঁচ পাউন্ডের বিনিময়ে স্কুল ইউনিফর্ম বিক্রির দোকান চালু করেছে। দারিদ্র্য ও গৃহহীনতার মতো প্রতিকূল পরিস্থিতির শিকার পরিবারগুলোকে সহায়তার লক্ষ্যে গত আট বছর ধরে এই সংস্থাটি কার্যক্রম চালিয়ে যাচ্ছে। জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি পাওয়ার এই সময়ে স্থানীয় অভিভাবকদের আর্থিক চাপ কমাতে এই উদ্যোগটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে।
সংস্থাটির পক্ষ থেকে মারিয়া কোয়েফ জানিয়েছেন, হেভারিং, বার্কিং ও ড্যাগেনহ্যাম এলাকার বিভিন্ন স্কুলের প্রায় এক হাজার ইউনিফর্ম তাদের কাছে রয়েছে। অভিভাবকরা তাদের সন্তানদের ছোট হয়ে যাওয়া পুরনো ইউনিফর্ম এখানে দান করতে পারেন এবং বিনিময়ে পাঁচ পাউন্ড দিয়ে প্রয়োজনীয় নতুন ইউনিফর্ম সংগ্রহ করতে পারেন। প্রতি বছর প্রায় ৫০০ শিশু এই সুবিধা গ্রহণ করে, যার সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে।
সাধারণত একটি নতুন স্কুল ইউনিফর্ম কিনতে প্রতিটি শিশুর জন্য ৩০০ থেকে ৪০০ পাউন্ড পর্যন্ত খরচ হতে পারে। সেখানে এই দোকানের মাধ্যমে স্থানীয় পরিবারগুলোর হাজার হাজার পাউন্ড সাশ্রয় হচ্ছে। এছাড়া এখানে নামমাত্র মূল্যে জুতো ও ফুটবলের বুটও পাওয়া যাচ্ছে।
এই দোকানে ইউনিফর্ম কিনতে আসা স্যান্ড্রা কোলি নামে এক অভিভাবক বলেন, সাশ্রয়ী মূল্যের কারণে তিনি দুশ্চিন্তামুক্ত আছেন। ইসতিয়াক খান নামে আরেক অভিভাবক, যার তিন সন্তান স্কুলে পড়ছে, তিনি জানান যে এই উদ্যোগ না থাকলে তাদের জন্য পরিস্থিতি বেশ কঠিন হতো।
শিক্ষা দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৩-২৪ শিক্ষাবর্ষে স্কুল ইউনিফর্মের পেছনে গড়ে ২৫০ পাউন্ড এবং শরীরচর্চার পোশাকের (পিই কিট) জন্য প্রায় ১৪০ পাউন্ড খরচ হয়েছে। এই ইউনিফর্ম সোয়াপ শপ বা বিনিময় দোকানটি ২২ আগস্ট পর্যন্ত খোলা থাকবে। সুবিধাবঞ্চিত পরিবারের জন্য মানুষ চাইলে এখান থেকে স্কুল প্যাকও দান করতে পারেন।
