যুক্তরাষ্ট্রের শিকাগোতে ইন্ডিয়ানা ফিভার ও শিকাগো স্কাইয়ের মধ্যকার ম্যাচে শিকাগো স্কাইয়ের খেলোয়াড় ডি’জোনাই ক্যারিংটন ফাউলের দায়ে মাঠ থেকে বহিষ্কৃত হয়েছেন। ইন্ডিয়ানা ফিভারের সোফি কানিংহামকে মুখে আঘাত করার পর এই ঘটনা ঘটে। কানিংহাম পরবর্তী এক প্রতিক্রিয়ায় এই ফাউলকে ইচ্ছাকৃত বলে অভিহিত করেছেন।
ম্যাচ চলাকালীন লে-আপ করার সময় কানিংহামের মুখে আঘাত করেন ক্যারিংটন। এরপরই রেফারির নির্দেশে তাকে মাঠ ছাড়তে হয়। কানিংহাম জানান, তিনি এই ঘটনাকে অপ্রয়োজনীয় মনে করেন এবং ক্যারিংটনের সাথে তার কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই। কানিংহামের মতে, জাতীয়ভাবে সম্প্রচারিত এই ম্যাচে মনোযোগ আকর্ষণের লক্ষ্যেই ক্যারিংটন এমনটি করেছেন।
ঘটনার পর সোশ্যাল মিডিয়া প্ল্যাটফর্ম থ্রেডসে ক্যারিংটন ‘হোয়াইট প্রিভিলেজ’ বা শ্বেতাঙ্গ বিশেষাধিকার লিখে ইন্ডিয়ানা ফিভারকে ট্যাগ করেন। তবে কানিংহাম এই অভিযোগ সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছেন। তিনি বলেন, এটি বর্ণবাদী কোনো বিষয় নয় এবং গত বছর একই ধরণের ফাউল করার কারণে তাকে নিজেও বহিষ্কারের শিকার হতে হয়েছিল।
ইন্ডিয়ানা ফিভারের কোচ স্টেফানি হোয়াইট এই ঘটনাকে একটি কঠোর ফাউল হিসেবে অভিহিত করে রেফারিদের সিদ্ধান্তকে সমর্থন করেছেন। তবে তিনি ক্যারিংটনের করা ‘হোয়াইট প্রিভিলেজ’ মন্তব্য নিয়ে কোনো মন্তব্য করতে রাজি হননি। অন্যদিকে, শিকাগো স্কাইয়ের কোচ টাইলার মার্শ জানান, সেই মুহূর্তে ফাউলটি ইচ্ছাকৃত বা ফ্লাগ্র্যান্ট ২ পর্যায়ের ছিল কি না, তা নিয়ে তার সন্দেহ রয়েছে।
কানিংহাম বর্তমানে নারী ক্রীড়া রক্ষা সংক্রান্ত বিভিন্ন রাজনৈতিক বিতর্কের কেন্দ্রে রয়েছেন। এই ইস্যুকে ঘিরে ম্যাচে অনেক সমর্থক ও আন্দোলনকারীদের উপস্থিতি দেখা যায়। ক্যারিংটনের সাথে ইন্ডিয়ানা ফিভারের খেলোয়াড়দের বিরোধ দীর্ঘদিনের, যা অতীতের বিভিন্ন ম্যাচেও লক্ষ্য করা গেছে।
