যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কের ব্রুকলিনে অনুষ্ঠিত ডব্লিউএনবিএ-এর এক জাতীয় টেলিভিশন ম্যাচে লাস ভেগাস এইসের প্রধান কোচ বেকি হ্যামন তার দলের তিন গুরুত্বপূর্ণ শুরুর খেলোয়াড়কে সাইডলাইনে বসিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। এই ম্যাচের গুরুত্ব বিবেচনায় কোচের এই পদক্ষেপ সূচি নিয়ে আয়োজকদের প্রতি এক ধরনের নীরব প্রতিবাদ হিসেবেই দেখছেন সংশ্লিষ্টরা।
নিউইয়র্ক লিবার্টির বিপক্ষে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে এইস দলের নিয়মিত তারকা এ’জা উইলসন, চেলসি গ্রে এবং জ্যাকি ইয়াংকে শুরুর একাদশে রাখা হয়নি। এমনকি পুরো ম্যাচজুড়ে এই তিন খেলোয়াড়কে কোর্টে নামানোও হয়নি। ফলে ম্যাচে লিবার্টির কাছে ১১১-৭১ পয়েন্টের বড় ব্যবধানে হারতে হয়েছে লাস ভেগাস এইসকে।
কোচ বেকি হ্যামন ম্যাচ শেষে তার এই সিদ্ধান্তের পক্ষে সাফাই গেয়ে বলেছেন, খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্য এবং সুরক্ষাই তার কাছে সবার আগে। তিনি জানান, টানা ভ্রমণ এবং খেলার ক্লান্তি থেকে খেলোয়াড়দের ইনজুরির হাত থেকে বাঁচাতে তিনি ঝুঁকি নিতে চাননি। লিগের গাদাগাদি সূচির কারণে খেলোয়াড়দের ওপর যে চাপ সৃষ্টি হয়েছে, সেদিকেই ইঙ্গিত করেছেন তিনি।
ডব্লিউএনবিএ-এর নিয়ম অনুযায়ী, ব্যাক-টু-ব্যাক বা টানা দুই দিনের ম্যাচের মাঝে অন্তত ২২ ঘণ্টার বিরতি থাকার কথা। তবে এইসের জন্য সেই বিরতি ছিল অত্যন্ত সংকীর্ণ, যা খেলোয়াড়দের জন্য ধকল বয়ে এনেছে। হ্যামনের মতে, বিষয়টি জাতীয় পর্যায়ের টেলিভিশন ম্যাচ হোক বা অন্য কিছু, খেলোয়াড়দের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে কোনো ম্যাচ খেলা সম্ভব নয়।
এইস দলের প্রতিপক্ষ নিউইয়র্ক লিবার্টির খেলোয়াড় জোনকুয়েল জোন্স জানিয়েছেন, তারা সেরা খেলোয়াড়দের বিপক্ষেই খেলতে চেয়েছিলেন। তবে দলের শারীরিক অবস্থার কথা ভেবে কোচের এই সিদ্ধান্তকে তিনি যৌক্তিক বলেই মনে করছেন। এদিকে, লিগের জনপ্রিয়তা বাড়ার সাথে সাথে আগামী মৌসুমে ম্যাচ সংখ্যা ৫০-এ উন্নীত হতে যাচ্ছে, যা সূচি ব্যবস্থাপনায় আরও বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
