যুক্তরাষ্ট্রের নিউ ইয়র্কে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেন টেনিসের ফাইনালে জার্মানির আলেকজান্ডার জভেরেভের কাছে ৬-৩, ৭-৬ (২), ৫-৭, ৬-২ সেটে পরাজিত হয়েছেন আমেরিকান তারকা বেন শেলটন। এই হারের মাধ্যমে ২৩ বছর ধরে চলে আসা আমেরিকান পুরুষ টেনিসের গ্র্যান্ড স্ল্যাম খরা কাটানোর সুযোগ হাতছাড়া হলো। তবে বিশ্লেষকদের মতে, এই পরাজয় সত্ত্বেও বেন শেলটন নিজেকে আমেরিকান টেনিসের ভবিষ্যৎ বড় তারকা হিসেবে প্রমাণ করতে সক্ষম হয়েছেন।
ম্যাচের শুরু থেকেই শেলটনকে কিছুটা স্নায়ুচাপে ভুগতে দেখা গেছে। প্রথম সেটের শুরুতেই ডাবল ফল্টসহ বেশ কয়েকটি ভুল করে তিনি জভেরেভকে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেন। যদিও পরবর্তীতে তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিলেন এবং ম্যাচে প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলেছিলেন, কিন্তু অভিজ্ঞ জভেরেভের ধারাবাহিকতার কাছে তাকে শেষ পর্যন্ত হার মানতে হয়।
ফাইনাল ম্যাচে নিজের দক্ষতা ও শক্তির স্বাক্ষর রেখেছেন ২৩ বছর বয়সী শেলটন। বিশেষ করে তার ১৪০ মাইল গতির সার্ভ এবং খেলার সৃজনশীলতা দর্শকদের মুগ্ধ করেছে। টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কার্লোস আলকারেজকে হারিয়ে তিনি সেমিফাইনালের পথ প্রশস্ত করেছিলেন, যা তার উজ্জ্বল ভবিষ্যতের ইঙ্গিত দেয়।
শেলটন কেবল খেলার মাঠেই নয়, বরং তার চারিত্রিক দৃঢ়তা এবং দেশপ্রেমের কারণেও আলোচনায় এসেছেন। ধর্মীয় বিশ্বাস, পরিবার এবং দেশের প্রতি তার আবেগপূর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি তাকে আমেরিকান দর্শকদের কাছে প্রিয় করে তুলেছে। টুর্নামেন্ট চলাকালীন সময়েও তিনি বিভিন্ন প্রতিকূলতার মুখে দেশের জন্য খেলার প্রতি তার অঙ্গীকার ব্যক্ত করেছেন।
জভেরেভ এই জয়ের মাধ্যমে চলতি বছরে তার দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা অর্জন করলেন। অন্যদিকে, ২০০৩ সালে অ্যান্ডি রডিকের পর কোনো আমেরিকান পুরুষ খেলোয়াড়ের গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের অপেক্ষা আরও দীর্ঘায়িত হলো। তবে শেলটনের এই আসরের পারফরম্যান্স আমেরিকান টেনিস ভক্তদের মধ্যে নতুন আশার সঞ্চার করেছে।
