যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় পুলিশি সহিংসতা এবং বর্ণবাদের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়ে মাঠে হাঁটু গেড়ে বসার এক দশক পূর্ণ করলেন এনএফএল-এর সাবেক কোয়ার্টারব্যাক কলিন ক্যাপারনিক। দীর্ঘ সময় পার হলেও নিজের আদর্শ ও অধিকার আদায়ের লড়াইয়ে তিনি এখনো অটল বলে এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন। তার এই প্রতিবাদ ক্রীড়াঙ্গনে বর্ণবাদ বিরোধী আন্দোলনের ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক হিসেবে বিবেচিত হয়।
শৈশবে বর্ণবাদের তিক্ত অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হওয়া ক্যাপারনিক জানান, আট বছর বয়সে সমবয়সীদের হাতে বর্ণবাদী হেনস্তার শিকার হয়েছিলেন তিনি। সেই ঘটনা তাকে গভীরভাবে প্রভাবিত করে। পরবর্তীতে পেশাদার ফুটবলার হিসেবে নিজের পরিচিতি গড়ার সময়ও তিনি পুলিশের গুলিতে কৃষ্ণাঙ্গ নিহতের মতো ঘটনাগুলোর প্রতিবাদে সরব হন। ২০১৬ সালে এনএফএল-এর একটি ম্যাচের শুরুতে জাতীয় সংগীতের সময় হাঁটু গেড়ে বসে তিনি সেই প্রতিবাদের সূচনা করেন।
ক্যাপারনিকের অভিযোগ, এই প্রতিবাদের পর থেকে এনএফএল কর্তৃপক্ষ তাকে পরিকল্পিতভাবে লিগ থেকে দূরে সরিয়ে রেখেছে। যদিও মালিকপক্ষের সঙ্গে আইনি সমঝোতার মাধ্যমে বিষয়টি শেষ হয়েছে, তবুও তিনি মনে করেন এনএফএল তার ক্যারিয়ার ধ্বংস করার মাধ্যমে অন্যদের ভয় দেখাতে চেয়েছিল। তবে তিনি নিজের অবস্থান থেকে সরতে রাজি নন এবং ফুটবলে ফেরার প্রবল আকাঙ্ক্ষার কথা জানিয়েছেন।
বর্তমানে তিনি তার নতুন স্মৃতিকথা ‘দ্য পেরিলাস ফাইট’-এ ক্যারিয়ারের বিভিন্ন দিক ও নিজের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেছেন। এছাড়া এনএফএল-এর অভ্যন্তরে খেলোয়াড়দের ওপর মালিকপক্ষের নিয়ন্ত্রণ এবং ফুটবল খেলার শারীরিক ঝুঁকির বিষয়েও নিজের উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন ক্যাপারনিক। তার মতে, একটি সুস্থ সমাজ গঠনের লড়াইয়ে তিনি এখনো প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
