যুক্তরাজ্যের লন্ডনে জুলাই মাসে সরকারি ঋণের পরিমাণ প্রত্যাশার চেয়ে ২ দশমিক ৩ বিলিয়ন পাউন্ড বেশি হয়েছে, যা চ্যান্সেলর জন হিলির প্রথম বাজেট প্রণয়নের ক্ষেত্রে বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। দেশটির জাতীয় পরিসংখ্যান দপ্তরের (ওএনএস) তথ্যে উঠে এসেছে, সরকারি ব্যয় ও কর রাজস্বের পার্থক্য বা ঋণের পরিমাণ জুলাই মাসে ১ দশমিক ৮ বিলিয়ন পাউন্ডে দাঁড়িয়েছে, যা গত বছরের একই সময়ের তুলনায় দুই-তৃতীয়াংশ বেশি। এই পরিস্থিতি চ্যান্সেলর জন হিলি এবং প্রধানমন্ত্রী অ্যান্ডি বার্নহামের বাজেট পরিকল্পনায় বড় ধরনের অস্বস্তি তৈরি করেছে।
বাজেট সীমাবদ্ধতা
আগামী ২৭ অক্টোবর বাজেট পেশ করবেন চ্যান্সেলর জন হিলি। অর্থনীতিবিদদের মতে, বর্তমান ঋণের পরিসংখ্যান হিলি এবং বার্নহামের জন্য নীতি নির্ধারণে কিছুটা চাপের কারণ হবে। জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর প্রতিশ্রুতি পূরণ করতে গিয়ে বাড়তি ঋণ নেওয়ার সুযোগ তাদের হাতে খুবই সীমিত। হিলি অবশ্য জানিয়েছেন, তিনি কঠোর আর্থিক শৃঙ্খলা বজায় রেখে ব্যয় সীমিত রাখার দিকেই নজর দেবেন। একই সঙ্গে তিনি তার পূর্বসূরি র্যাচেল রিভসের করা নিয়ম মেনে দশ বছরের মধ্যে কর রাজস্বের মাধ্যমে দৈনন্দিন ব্যয় মেটানোর পরিকল্পনাও বজায় রেখেছেন।
ব্যয় বাড়ার কারণ
জুলাই মাসে জুন মাসের তুলনায় ১৬ বিলিয়ন পাউন্ড কম ঋণ নিলেও সামগ্রিকভাবে তা পূর্বাভাস ছাড়িয়ে গেছে। এর অন্যতম কারণ হলো বেনিফিট এবং রাষ্ট্রীয় পেনশনসহ সামাজিক খাতে ব্যয় বৃদ্ধি, যা গত বছরের তুলনায় ২ বিলিয়ন পাউন্ড বেশি। এপ্রিল থেকে জুলাই পর্যন্ত সরকারি অর্থবছরের প্রথম চার মাসে মোট ঋণের পরিমাণ দাঁড়িয়েছে ৫৬ দশমিক ৭ বিলিয়ন পাউন্ড।
বিশ্লেষকদের প্রতিক্রিয়া
ক্যাপিটাল ইকোনমিকসের জ্যেষ্ঠ অর্থনীতিবিদ অ্যাশলে ওয়েব জানিয়েছেন, এই পরিসংখ্যান অর্থনীতির জন্য সুখবর নয় এবং আগামী বাজেটে নতুন করে ঋণ নেওয়ার অবকাশ খুবই কম। এমএইচএ-এর অর্থনৈতিক গবেষণা বিভাগের প্রধান জো নেলিস সতর্ক করে বলেছেন, আর্থিক বাজার স্থিতিশীল রাখতে এবং সরকারি ঋণের ব্যয় নিয়ন্ত্রণে হিলিকে হয়তো নতুন করে কর বাড়ানো বা সরকারি ব্যয় কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণের মতো কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হতে পারে।
ঋণের পাহাড় ও রাজনৈতিক বিতর্ক
ওএনএস-এর তথ্যানুযায়ী, যুক্তরাজ্যের মোট ঋণের পরিমাণ ৩ ট্রিলিয়ন পাউন্ডের কাছাকাছি পৌঁছেছে, যা গত বছর ১২৭ দশমিক ২ বিলিয়ন পাউন্ড বেড়েছিল। এই পরিস্থিতি নিয়ে তীব্র সমালোচনা করেছে বিরোধী দল। শ্যাডো চ্যান্সেলর মেল স্ট্রাইড বলেছেন, বর্তমানে ঋণের সুদ পরিশোধেই প্রতিরক্ষা, পুলিশ ও কারাগার খাতের সম্মিলিত ব্যয়ের চেয়ে বেশি অর্থ ব্যয় হচ্ছে। এদিকে খুচরা বাজারেও স্থবিরতা লক্ষ্য করা গেছে, জুলাই মাসে বিক্রি কমেছে শূন্য দশমিক ৫ শতাংশ।
