যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাসের ডালাসে ডাব্লিউএনবিএ-এর ডালাস উইংস ও ইন্ডিয়ানা ফিভারের মধ্যকার ম্যাচ শুরুর আগে ‘সোফি নাইট’ শীর্ষক অষ্টম র্যালি অনুষ্ঠিত হয়েছে। নারী ক্রীড়াবিদদের অধিকার ও সুরক্ষার দাবিতে আয়োজিত এই র্যালির নেতৃত্বে ছিলেন স্যান হোসে স্টেট ইউনিভার্সিটির সাবেক ভলিবল খেলোয়াড় ব্রুক স্লুসারের মা কিম স্লুসার। টেক্সাস ভ্যালুস নামক একটি খ্রিস্টান অ্যাডভোকেসি সংগঠনের সহযোগিতায় আমেরিকান এয়ারলাইন্স সেন্টারের সামনে এই কর্মসূচি পালিত হয়।
র্যালিতে কিম স্লুসার তার মেয়ে ব্রুকের অভিজ্ঞতার কথা তুলে ধরেন। তিনি অভিযোগ করেন যে, তার মেয়েকে না জানিয়েই একটি নারী ভলিবল দলে এবং আবাসনে একজন ট্রান্সজেন্ডার খেলোয়াড়কে জায়গা দেওয়া হয়েছিল। এই ঘটনার পর ব্রুক স্লুসার এনসিএএ (NCAA)-এর বিরুদ্ধে করা একটি মামলায় যোগ দেন। কিম স্লুসার বলেন, তার মেয়ে এবং তাদের পরিবার এই ঘটনাটি নিয়ে বেশ প্রতিকূল পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে গেছে।
সোফি কানিংহামের প্রতি সমর্থন জানিয়ে কিম স্লুসার বলেন, কানিংহাম নারী ক্রীড়াবিদদের অধিকার ও গোপনীয়তার পক্ষে কথা বলছেন। তিনি আরও উল্লেখ করেন যে, বর্তমান ক্রীড়াঙ্গনে খুব কম পেশাদার খেলোয়াড়ই এই বিষয়ে সোচ্চার হওয়ার সাহস দেখাচ্ছেন। কানিংহামের এই উদ্যোগের কারণে সাধারণ মানুষের মধ্যেও বিষয়টি নিয়ে সচেতনতা তৈরি হচ্ছে।
উল্লেখ্য যে, গত জুলাই মাসে সিয়াটলে প্রথম র্যালির মাধ্যমে শুরু হওয়া এই আন্দোলন ডাব্লিউএনবিএ লিগে বড় ধরনের প্রভাব ফেলেছে। নারী ক্রীড়াবিদদের সুরক্ষা ও তাদের অধিকার নিয়ে এই বিতর্ক এখন লিগের অন্যতম বড় ইস্যু হয়ে দাঁড়িয়েছে, যা ফ্রাঞ্চাইজি ও কর্তৃপক্ষকে নিয়মিত চাপের মুখে রাখছে।
