আর্জেন্টিনার বুয়েনস এইরেসে বৃহস্পতিবার আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন জাতীয় দলের রক্ষণভাগের অভিজ্ঞ খেলোয়াড় নিকোলাস ওতামেন্দি। ১৭ বছরের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানার মাধ্যমে তিনি দেশের জার্সি তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, যা তার দীর্ঘ ফুটবল যাত্রার সমাপ্তি নির্দেশ করে। ২০২২ সালের বিশ্বকাপ জয় এবং দুটি কোপা আমেরিকা শিরোপা জয়ের গৌরবময় ইতিহাসের সাক্ষী ওতামেন্দি আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিলেন।
৩৮ বছর বয়সী এই সেন্টার-ব্যাক জাতীয় দলের হয়ে মোট ১৩৯টি ম্যাচ খেলেছেন। ক্যারিয়ারের শেষ পর্যায়ে এসে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ বিশ্বকাপে তিনি আর্জেন্টিনার স্কোয়াডে ছিলেন। তবে তার বিদায়ী ম্যাচে স্পেন ১-০ গোলে জয়লাভ করায় ফাইনালে রানার্সআপ হয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয়েছে আর্জেন্টিনাকে।
সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে এক বার্তায় ওতামেন্দি লিখেছেন, ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্তটি তাকে নিতে হয়েছে। বিশ্বকাপের ফাইনালে পরাজয় প্রত্যাশিত না হলেও, মাথা উঁচু করেই তিনি বিদায় নিচ্ছেন। আর্জেন্টিনা দলকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন পূরণের সুযোগ দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেছেন তিনি।
উল্লেখ্য, ওতামেন্দি তার দীর্ঘ ক্যারিয়ারে চারটি ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করেছেন। ইউরোপের শীর্ষ ক্লাব পোর্তো, ভ্যালেন্সিয়া, ম্যানচেস্টার সিটি ও বেনফিকায় দীর্ঘ ১৬ বছর খেলার পর বর্তমানে তিনি আর্জেন্টিনার ঐতিহ্যবাহী ক্লাব রিভার প্লেটের হয়ে খেলছেন।
