যুক্তরাজ্যের পরিবহন বিভাগ (DfT) ঘোষণা করেছে যে, চলতি মাসের ১৭ তারিখ থেকে রেলকার্ডের নিয়মে পরিবর্তন আনা হচ্ছে, যার ফলে ১৮ বছর বয়সীরাও অর্ধেক ভাড়ায় ট্রেন ভ্রমণের সুযোগ পাবেন। এই নতুন সিদ্ধান্তের মাধ্যমে বর্তমানে চালু থাকা ‘১৬-১৭ সেভার’ রেলকার্ডের মেয়াদ বাড়ানো হয়েছে, যা এখন কার্ডধারীর ১৯ বছর পূর্ণ হওয়ার আগ পর্যন্ত কার্যকর থাকবে। ১৭ বছর বয়সে এই কার্ড কিনলে তা পুরো এক বছর ব্যবহারের সুবিধা পাওয়া যাবে।
কেন এই পরিবর্তন গুরুত্বপূর্ণ
পরিবহন বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, বর্তমান নিয়ম অনুযায়ী প্রতি বছর প্রায় ৭০ হাজার শিক্ষার্থী আর্থিক ক্ষতির সম্মুখীন হতেন। নতুন এই নিয়মের ফলে শিক্ষার্থীরা বছরে গড়ে ১৭৫ পাউন্ড সাশ্রয় করতে পারবেন। ৩৫ পাউন্ড মূল্যের এই রেলকার্ডটি দিয়ে বেশিরভাগ ট্রেন ভাড়ায় ৫০ শতাংশ ছাড় পাওয়া যাবে।
সরকারি উদ্যোগ ও প্রতিক্রিয়া
রেলমন্ত্রী লর্ড হেন্ডি এই পরিবর্তনকে সাধারণ যাত্রীদের প্রত্যাশা পূরণকারী একটি যৌক্তিক পদক্ষেপ হিসেবে অভিহিত করেছেন। তিনি জানান, পড়াশোনা, পেশাগত প্রশিক্ষণ বা কর্মক্ষেত্রে প্রবেশের মতো গুরুত্বপূর্ণ সময়ে কিশোর-কিশোরীদের যাতায়াত খরচ কমাতে এই সিদ্ধান্ত বড় ভূমিকা রাখবে। রেল ডেলিভারি গ্রুপের প্রধান নির্বাহী জ্যাকুলিন স্টার এবং ন্যাশনাল ইউনিয়ন অব স্টুডেন্টস-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট কায়নাট আহমাদও এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন।
এর আগে ১৮ বছর বয়সীরা কেবল ১৬-২৫ রেলকার্ডের আওতায় এক-তৃতীয়াংশ ছাড় পেতেন। সরকারিভাবে জানানো হয়েছে, এই সুবিধা প্রদানের খরচ যাত্রীসংখ্যা বৃদ্ধির মাধ্যমে সমন্বয় করা হবে। এর আগে সরকার ইংল্যান্ডে বাস ভাড়ার সীমা ৩ পাউন্ড থেকে কমিয়ে ২ পাউন্ড করার ঘোষণা দিয়েছিল।
