আফ্রিকার পূর্ব আফ্রিকার রিফ্ট অঞ্চলের ভূগর্ভে বিশাল এক উত্তপ্ত পাথরের স্রোত বা ‘সুপারপ্লুম’ সক্রিয় হয়ে উঠেছে, যা মহাদেশটিকে ভেতর থেকে নতুন করে রূপ দিচ্ছে। ভার্জিনিয়া টেকের গবেষকদের তথ্য অনুযায়ী, পৃথিবীর গভীরে ম্যান্টল থেকে উঠে আসা এই বিশাল প্রবাহ মহাদেশটির ভূ-স্তরের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে, যার ফলে আফ্রিকা ধীরে ধীরে দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে যাচ্ছে।
গবেষণায় দেখা গেছে, ভূ-তাত্ত্বিক পরিবর্তনের ক্ষেত্রে এই সুপারপ্লুমটি বড় ভূমিকা পালন করছে। সাধারণত মহাদেশীয় বিভাজনের ক্ষেত্রে ভূপৃষ্ঠের কাছাকাছি থাকা শক্তিগুলো কাজ করে, যা মূলত মহাদেশটিকে দুই দিকে টেনে সরিয়ে নেয়। তবে পূর্ব আফ্রিকার ক্ষেত্রে ভূগর্ভের অনেক গভীর থেকে আসা এই প্রবাহটি ভিন্নধর্মী গতির সৃষ্টি করছে, যা মহাদেশের স্বাভাবিক প্রসারণের পাশাপাশি সমান্তরালভাবেও প্রভাব ফেলছে।
ভার্জিনিয়া টেকের জিওসায়েন্স বিভাগের সহযোগী অধ্যাপক ডি. সারাহ স্ট্যাম্পস দীর্ঘ ১২ বছর ধরে জিপিএস (GPS) পরিমাপের মাধ্যমে এই অদ্ভুত গতির বিষয়টি পর্যবেক্ষণ করেছেন। তিনি এবং তার গবেষক দল থ্রি-ডি মডেলিংয়ের মাধ্যমে নিশ্চিত করেছেন যে, দক্ষিণ-পশ্চিম আফ্রিকার গভীরে শুরু হওয়া এই সুপারপ্লুমটি উত্তর-পূর্ব দিকে অগ্রসর হচ্ছে এবং ভূপৃষ্ঠের কাছাকাছি আসার সাথে সাথে মহাদেশীয় প্লেটের ওপর অস্বাভাবিক চাপ সৃষ্টি করছে।
গবেষক দলের সদস্য তাহিরি রাজাওনারিসন ব্যাখ্যা করেছেন যে, লিতোস্ফিয়ার বা পৃথিবীর শক্ত বহিঃস্তর সাধারণত মহাদেশীয় প্রসারণের ফলে ফেটে যায় বা ভূমিকম্পের সৃষ্টি করে। তবে আফ্রিকার এই বিশেষ অঞ্চলে ম্যান্টল থেকে আসা প্রবাহটি এমন এক জটিল অবস্থার সৃষ্টি করেছে যা সাধারণ ভূ-তাত্ত্বিক মডেলের চেয়ে অনেক বেশি জটিল।
এই আবিষ্কারটি কেন গুরুত্বপূর্ণ
পূর্ব আফ্রিকার রিফ্ট সিস্টেম পৃথিবীর বৃহত্তম মহাদেশীয় বিভাজন অঞ্চল। বিজ্ঞানীরা কয়েক দশক ধরে এই প্রক্রিয়া নিয়ে গবেষণা করছেন। নতুন এই তথ্য প্রমাণ করছে যে, মহাদেশীয় ভাঙনের পেছনে কেবল উপরিভাগের শক্তি নয়, বরং পৃথিবীর গভীরতম অঞ্চলের ম্যান্টল প্রবাহের সক্রিয় ভূমিকা রয়েছে।
এই গবেষণার ফলাফল ভূ-তাত্ত্বিকদের একটি প্রাকৃতিক গবেষণাগার হিসেবে কাজ করছে। এটি বুঝতে সাহায্য করছে যে, কীভাবে পৃথিবীর গভীর থেকে উঠে আসা শক্তিগুলো মহাদেশীয় পাতকে ভেঙে নতুন মহাসাগর তৈরির পথ প্রশস্ত করে।
