যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটন অঙ্গরাজ্যের ইউনিভার্সিটি অফ ওয়াশিংটনের অধ্যাপক স্টুয়ার্ট রেজেসকে ৬ লাখ ডলার প্রদান করেছে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ। বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যান্ড অ্যাকনলেজমেন্ট বা ভূমির মালিকানা সংক্রান্ত বিবৃতি নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক মন্তব্য করায় তাকে শাস্তির আওতায় আনা হয়েছিল। এই ঘটনাটি একাডেমিক অঙ্গনে মতাদর্শিক সংহতি এবং বাক-স্বাধীনতার বিতর্কে নতুন মাত্রা যোগ করেছে।
ঘটনার সূত্রপাত ২০২২ সালের জানুয়ারিতে, যখন কম্পিউটার সায়েন্স অ্যান্ড ইঞ্জিনিয়ারিং বিভাগের অধ্যাপক স্টুয়ার্ট রেজেস তার ক্লাসের সিলেবাসে বিশ্ববিদ্যালয়ের ল্যান্ড অ্যাকনলেজমেন্টের প্যারোডি করেন। বিশ্ববিদ্যালয়ের ঐচ্ছিক এই বিবৃতির পরিবর্তে তিনি লেখেন, শ্রমভিত্তিক মালিকানা তত্ত্ব অনুযায়ী, বর্তমানে ইউনিভার্সিটি অফ ওয়াশিংটন যে জমিতে অবস্থিত, তার মালিকানা দাবি করার মতো কোনো ঐতিহাসিক ভিত্তি কোস্ট সালিষ আদিবাসীদের নেই।
এরপরই বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা গ্রহণ করে। তার সিলেবাস থেকে ওই মন্তব্য সরিয়ে ফেলা হয় এবং তার ক্লাসের বিকল্প হিসেবে অন্য একটি ক্লাসের ব্যবস্থা করা হয়। একইসঙ্গে ‘হয়রানি বিরোধী নীতিমালা’র অধীনে তার বিরুদ্ধে প্রায় এক বছরব্যাপী তদন্ত চালায় বিশ্ববিদ্যালয় প্রশাসন।
এই ঘটনার পর ‘ফাউন্ডেশন ফর ইন্ডিভিজুয়াল রাইটস অ্যান্ড এক্সপ্রেশন’ (FIRE)-এর সহায়তায় রেজেস প্রথম সংশোধনীর অধীনে মামলা দায়ের করেন। গত ডিসেম্বরে নাইনথ সার্কিট কোর্ট তার পক্ষে রায় দেয়। আইনি লড়াইয়ের শেষে বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ এই সমঝোতায় আসতে বাধ্য হয়। চুক্তির অংশ হিসেবে ভবিষ্যতে এই প্যারোডির জন্য রেজেসের বিরুদ্ধে আর কোনো ব্যবস্থা নিতে পারবে না বিশ্ববিদ্যালয়।
অধ্যাপক স্টুয়ার্ট রেজেস জানান, এই আইনি বিজয় পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়গুলোকে স্মরণ করিয়ে দেবে যে, তাদের শিক্ষার্থী ও শিক্ষকদের সাংবিধানিক অধিকারকে সম্মান জানানো বাধ্যতামূলক। একাডেমিক অঙ্গনে গত এক দশকে গড়ে ওঠা মতাদর্শিক সংহতির ধারা পরিবর্তন করতে তার এই প্রতিবাদ ভূমিকা রাখবে বলে তিনি আশা প্রকাশ করেন।
বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, তারা তাদের অবস্থানে অনড় থাকলেও আইনি খরচ ও বিচারিক প্রক্রিয়ার জটিলতা এড়াতে এই সমঝোতায় এসেছে। তবে এটি কোনো ধরনের ভুল স্বীকারোক্তি নয় বলে তারা দাবি করেছে।
