আয়ারল্যান্ডের ডাবলিনে আমেরিকান কলেজ ক্লাসিক ম্যাচে অংশ নিতে গিয়ে এনএফএল-এর কিংবদন্তি কোচ বিল বেলিকিক জানিয়েছেন, ইউরোপে নতুন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি গঠন করার বিষয়টি সম্পূর্ণভাবে এনএফএল এবং কমিশনার রজার গুডেলের সিদ্ধান্ত। বর্তমানে বিশ্বের জনপ্রিয় এই লিগের ৩২টি দলই যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থিত, তবে ইউরোপে এনএফএল-এর ক্রমবর্ধমান আগ্রহ ও সম্প্রসারণকে ইতিবাচক হিসেবে দেখছেন তিনি।
বর্তমানে নর্থ ক্যারোলিনা টার হিলসের প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করা বেলিকিক জানান, এনএফএল বিশ্বব্যাপী তাদের ব্র্যান্ড গড়ে তোলার জন্য অত্যন্ত তৎপর। আন্তর্জাতিক ম্যাচগুলোতে দর্শকদের অভূতপূর্ব উদ্দীপনা ও উৎসাহ লিগ কর্তৃপক্ষকে এই পথে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করছে।
ভ্রমণ বা যাতায়াত বাধা হবে কি না, এমন প্রশ্নে বেলিকিক জানান, ইউরোপের দূরত্ব যুক্তরাষ্ট্রের পূর্ব উপকূল থেকে পশ্চিম উপকূলের দূরত্বের চেয়ে খুব বেশি আলাদা নয়। তার মতে, নিউ ইয়র্ক বা বোস্টন থেকে লস অ্যাঞ্জেলেস বা সিয়াটলে যেতে যে সময় লাগে, ইউরোপের ক্ষেত্রেও প্রায় একই সময়ের প্রয়োজন হবে। ফলে দূরত্ব কোনো বড় সমস্যা নয়।
ক্রোয়েশিয়া বা জার্মানির মতো দেশগুলোতে স্থানীয় লিগে আমেরিকান ফুটবল খেলার যে জনপ্রিয়তা বেলিকিক দেখেছেন, তা তাকে মুগ্ধ করেছে। খেলাটির প্রসারে নিজের পক্ষ থেকে অবদান রাখতে তিনি আগ্রহী।
এনএফএলে ফেরার সম্ভাবনা প্রসঙ্গে ৭৪ বছর বয়সী এই কোচ জানান, বর্তমানে তার পুরো মনোযোগ নর্থ ক্যারোলিনা দলের ওপর। খেলোয়াড়দের সাথে নিজের দায়িত্ব পালনে তিনি সন্তুষ্ট এবং তাদের ভবিষ্যতের জন্য কাজ করতে চান বলে জানিয়েছেন তিনি।
