যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেন টুর্নামেন্টে ভেনাস উইলিয়ামসকে ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে বিশ্ব টেনিস অঙ্গনে আলোচনা চলছে। ৪৬ বছর বয়সী এই তারকা দীর্ঘ সময় ধরে পেশাদার টেনিস খেললেও গত ১৪টি সিঙ্গেলস ম্যাচেই পরাজয়ের মুখ দেখেছেন। বর্তমানে তার বিশ্ব র্যাঙ্কিং ৬১১। তবে তার দীর্ঘদিনের ক্যারিয়ার ও জনপ্রিয়তাকে গুরুত্ব দিয়ে ইউনাইটেড স্টেটস টেনিস অ্যাসোসিয়েশন (ইউএসটিএ) তাকে দ্বাদশ ওয়াইল্ডকার্ডটি প্রদান করেছে। এর ফলে ইউএস ওপেনের প্রথম রাউন্ডে তিনি সোফিয়া কেনিনের মুখোমুখি হবেন।
কেন ওয়াইল্ডকার্ড পাচ্ছেন ভেনাস
অনেক সমালোচক মনে করেন, দীর্ঘ সময় জয়ের দেখা না পাওয়ায় ভেনাসকে বারবার ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়া উচিত নয়। তবে গ্র্যান্ড স্লাম জয়ীদের ক্ষেত্রে ওয়াইল্ডকার্ড পাওয়ার কোনো নির্দিষ্ট সীমা নেই। টরন্টোর ডব্লিউটিএ ১০০০ ইভেন্টের টুর্নামেন্ট ডিরেক্টর কার্ল হেল জানান, টেনিসের জন্য ভেনাসের মতো কিংবদন্তিদের উপস্থিতি খুবই ইতিবাচক। তিনি আরও বলেন, ভেনাসের মতো খেলোয়াড়দের ওয়াইল্ডকার্ড দেওয়া মানে তাদের অন্তর্নিহিত মূল্যকে স্বীকৃতি দেওয়া। তার অংশগ্রহণ মিডিয়ার দৃষ্টি আকর্ষণ করে এবং টিকিটের চাহিদাও বাড়িয়ে দেয়।
প্রতিযোগিতায় ভেনাসের বর্তমান অবস্থা
২০২১ সালের উইম্বলডনের পর থেকে র্যাঙ্কিংয়ের মাধ্যমে কোনো গ্র্যান্ড স্লামের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেননি ভেনাস। তবে সাম্প্রতিক কিছু ম্যাচে তাকে বেশ লড়াকু মেজাজে দেখা গেছে। গত বছর ইউএস ওপেনে ক্যারোলিনা মুচোভাকে তিন সেটে চাপে ফেলেছিলেন তিনি। যদিও এই বছর ১৯টি সিঙ্গেলস ম্যাচের মধ্যে ১৮টিতেই তিনি হেরেছেন। তা সত্ত্বেও নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, স্পেন, জার্মানি এবং কানাডাসহ বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তের টুর্নামেন্ট পরিচালক তাকে তাদের ইভেন্টে পেতে আগ্রহী ছিলেন।
ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রত্যাশা
টেনিস বিশ্বে ভেনাসের অবদান অসামান্য। কার্ল হেল মনে করেন, ভেনাস এখনও প্রতিযোগিতামূলক অবস্থায় আছেন। যতক্ষণ তিনি সেটে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম হবেন, ততক্ষণ তিনি খেলে যাবেন। অনেক বর্তমান খেলোয়াড়ও মনে করেন, ভেনাস টেনিসকে যা দিয়েছেন, তার বিনিময়ে তিনি যা প্রয়োজন তা পাওয়ার যোগ্য। ভেনাস ও সেরেনা উইলিয়ামস নারী টেনিসকে যে উচ্চতায় নিয়ে গেছেন, তার জন্য আয়োজকরা তাকে নিজেদের ইচ্ছেমতো খেলার সুযোগ দেওয়ার পক্ষে।
