দক্ষিণ আমেরিকার দেশ চিলির আটাকামা মরুভূমিতে আগস্ট ২০২৬-এ বিরল শীতকালীন ঝড়ের প্রভাবে ব্যাপক তুষারপাত ও বৃষ্টি হয়েছে। চিলির আবহাওয়া বিজ্ঞানী রেনে গারেয়াউদ এই ঘটনাকে অত্যন্ত অস্বাভাবিক হিসেবে বর্ণনা করেছেন। পৃথিবীর অন্যতম শুষ্ক এই অঞ্চলে এমন আবহাওয়া জনজীবন ও অবকাঠামোর ওপর বড় ধরনের প্রভাব ফেলেছে।
আটাকামা মরুভূমি এলাকাটি আন্দিজ পর্বতমালা থেকে প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূল পর্যন্ত বিস্তৃত। আগস্ট মাসে পরপর কয়েকটি ঝড়ের প্রভাবে এই বিশাল এলাকা বরফের চাদরে ঢাকা পড়ে। নাসা-র ল্যান্ডস্যাট ও টেরা স্যাটেলাইট থেকে প্রাপ্ত ছবিতে মরুভূমির এই নাটকীয় পরিবর্তন ধরা পড়েছে।
তুষারপাত ও প্রবল বাতাসের কারণে বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী রেডিও টেলিস্কোপ আলমা (ALMA)-সহ উপকূলীয় অঞ্চলের একাধিক মানমন্দিরের কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। অনেক মানমন্দির তাদের এন্টেনাকে সুরক্ষামূলক মোডে রাখতে বাধ্য হয়েছে।
আটাকামা মরুভূমির তলতালের মতো উপকূলীয় এলাকায় মাত্র তিন দিনে প্রায় ৪০ মিলিমিটার বৃষ্টিপাত রেকর্ড করা হয়েছে, যা ওই শহরের বার্ষিক গড় বৃষ্টিপাতের প্রায় ১০ গুণ। অস্বাভাবিক এই পরিস্থিতির কারণ হিসেবে এল নিনো ও বায়ুমণ্ডলের অস্থিরতাকে দায়ী করছেন বিশেষজ্ঞরা।
চিলির ন্যাশনাল ডিজাস্টার প্রিভেনশন অ্যান্ড রেসপন্স সার্ভিস (SENAPRED) জানিয়েছে, এই ঝড়ের প্রভাবে সৃষ্ট আকস্মিক বন্যা ও ভূমিধসে হাজার হাজার মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। শত শত ঘরবাড়ি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার খবর পাওয়া গেছে। রেনে গারেয়াউদের মতে, এই ধরনের দুর্যোগ প্রতি দশকে খুব কমই দেখা যায়।
