যুক্তরাষ্ট্রের নিউ মেক্সিকোর বৃহত্তম জলাধার এলিফ্যান্ট বিউট জুলাই ২০২৬ নাগাদ তার ধারণক্ষমতার মাত্র ১.৪ শতাংশে নেমে এসেছে। দীর্ঘদিনের চরম খরা এবং রেকর্ড পরিমাণ তুষারপাতের কারণে জলাধারটির এই করুণ দশা হয়েছে বলে নাসা আর্থ অবজারভেটরি জানিয়েছে। এই পরিস্থিতি নিউ মেক্সিকো ও টেক্সাসের কৃষিকাজের জন্য ব্যবহৃত রিও গ্রান্ড নদীর পানি সরবরাহের ওপর বড় ধরনের চাপ সৃষ্টি করেছে।
এলিফ্যান্ট বিউট জলাধারটি ১৯৭২ সালের পর থেকে বর্তমানে সবচেয়ে ভয়াবহ পানি সংকটের মুখে পড়েছে। ১৯৯৪ সালে এটি প্রায় পূর্ণ থাকলেও বর্তমানে সেখানে পানির পরিমাণ নগণ্য। পানির স্তর এতোটাই নিচে নেমে গেছে যে, জলাধারের তলদেশের ধ্বংসাবশেষ ভেসে উঠেছে এবং এলিফ্যান্ট বিউট লেক স্টেট পার্কের বোট র্যাম্পগুলো পলি জমে অকেজো হয়ে পড়েছে।
রিও গ্রান্ড অববাহিকায় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অস্বাভাবিক শুষ্ক আবহাওয়া ও তীব্র খরা বিরাজ করছে। বিশেষ করে ২০২৬ সালে রকি পর্বতমালার দক্ষিণাঞ্চলে রেকর্ড সময়ের আগেই তুষার গলে যাওয়ায় পরিস্থিতি আরও নাজুক হয়ে ওঠে।
এলাকার কৃষি সেচ ব্যবস্থার জন্য এই জলাধারের পানি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। আলফালফা, তুলা, পেঁয়াজ, পেকান এবং বিখ্যাত হ্যাচ গ্রিন চিলির মতো ফসলের উৎপাদন এই পানির ওপর অনেকাংশে নির্ভরশীল। ২৮ জুলাইয়ের পর কৃষিকাজের জন্য পানি ছাড়া বন্ধ করা হয়েছে, যা জলাধারটির পানির স্তর কিছুটা পুনরুদ্ধারে সহায়তা করতে পারে বলে কর্তৃপক্ষ ধারণা করছে।
নাসা তাদের স্যাটেলাইট প্রযুক্তির মাধ্যমে পুরো অঞ্চলের পানির প্রাপ্যতা ও ব্যবহারের তথ্য পর্যবেক্ষণ করছে। নাসার ওয়েস্টার্ন ওয়াটার অ্যাকশন অফিসের সহায়তায় গবেষকরা মাটি ও বাষ্পীভবনের তথ্য বিশ্লেষণ করে পানি ব্যবস্থাপনার নতুন কৌশল তৈরির কাজ করছেন। ভবিষ্যতে রিও গ্রান্ড অববাহিকার পানির চাহিদা ও প্রাপ্যতা নিয়ে একটি ফেডারেল গবেষণাও চলমান রয়েছে, যা এই সংকট মোকাবিলায় সহায়তা করবে।
