যুক্তরাষ্ট্রের ওয়াশিংটনে মার্কিন নৌবাহিনী মাদক চোরাচালান বিরোধী অভিযান অব্যাহত রাখতে মেরিন ড্রোন নির্মাতা প্রতিষ্ঠান সেলড্রনের সাথে ১৬.৩ মিলিয়ন ডলারের একটি নতুন চুক্তি স্বাক্ষর করেছে। সেলড্রনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, এই চুক্তির ফলে দক্ষিণ কমান্ড অঞ্চলে তাদের মনুষ্যবিহীন সারফেস ভেসেল বা ড্রোনগুলোর কার্যক্রম ২০২৭ সাল পর্যন্ত চলমান থাকবে। মাদক চোরাচালান শনাক্ত ও পর্যবেক্ষণে নৌবাহিনীর জয়েন্ট ইন্টারএজেন্সি টাস্ক ফোর্স সাউথকে সহায়তা করাই এই কার্যক্রমের মূল লক্ষ্য।
২০২৩ সাল থেকেই সেলড্রন তাদের ভয়েজার নামক মনুষ্যবিহীন যানগুলো এই অঞ্চলে মোতায়েন করে আসছে। গত বছর অক্টোবরে ক্যারিবীয় সাগরে একটি সন্দেহভাজন জাহাজ শনাক্ত ও তা আটকের ক্ষেত্রে এই ড্রোনগুলো গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিল। ওই অভিযানে প্রায় ৮১ মিলিয়ন ডলার মূল্যের কোকেন জব্দ করেছিল মার্কিন বাহিনী।
সেলড্রনের প্রেসিডেন্ট এবং নৌবাহিনীর রিজার্ভের সাবেক প্রধান জন মাসটিন জানিয়েছেন, গত তিন বছর ধরে দক্ষিণ সীমান্তে তাদের উপস্থিতি কৌশলগত গুরুত্ব বহন করছে। এই ড্রোনগুলো মাসের পর মাস সমুদ্রে অবস্থান করে তথ্য সংগ্রহ ও নজরদারি চালাতে সক্ষম, যা অপরাধীদের দমনে শক্তিশালী deterrent বা প্রতিবন্ধক হিসেবে কাজ করছে।
বর্তমানে মার্কিন নৌবাহিনী তাদের প্রচলিত যুদ্ধজাহাজ কৌশলের বাইরে গিয়ে স্বায়ত্তশাসিত সিস্টেম বা ড্রোন প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ বাড়াচ্ছে। নৌ অপারেশনের প্রধান অ্যাডমিরাল ড্যারিল কডল আগেই জানিয়েছেন যে, দক্ষিণ কমান্ড অঞ্চলকে নৌবাহিনীর এই নতুন কৌশল পরীক্ষার একটি ক্ষেত্র হিসেবে ব্যবহার করা হবে। ভয়েজার ড্রোনগুলো একটানা ১০০ দিন সমুদ্রে অবস্থান করে গোয়েন্দা নজরদারি এবং সমুদ্র তলদেশের জরিপ কাজে অংশ নিতে সক্ষম।
