যুক্তরাজ্যের লন্ডনে শিক্ষার্থী ঋণ পরিশোধের বর্তমান পদ্ধতিকে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য একটি ‘অসহনীয় বোঝা’ হিসেবে চিহ্নিত করে তা জরুরিভিত্তিতে পর্যালোচনার আহ্বান জানিয়েছেন ১২০ জনেরও বেশি এমপি এবং হাউস অব লর্ডসের সদস্যরা। চ্যান্সেলর জন হিলির কাছে পাঠানো একটি উন্মুক্ত চিঠিতে তারা এই দাবি জানান। রিথিংক রিপেমেন্ট নামের একটি প্রচারক গোষ্ঠীর সমন্বয়ে এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে, যা বর্তমান উচ্চ সুদের হার এবং ঋণ পরিশোধের শর্তাবলি পরিবর্তনের দাবি তুলেছে।
কেন এই উদ্বেগ
চিঠিতে স্বাক্ষরকারী এমপিরা বলছেন, বিভিন্ন সময়ে সরকার ঋণ পরিশোধের থ্রেশহোল্ড বা সীমা পরিবর্তন করায় এবং উচ্চ সুদের হারের কারণে মধ্যম আয়ের গ্র্যাজুয়েটদের ওপর বাড়তি চাপ তৈরি হয়েছে। অনেক গ্র্যাজুয়েট তাদের আয়ের অর্ধেকেরও কম অংশ হাতে পাচ্ছেন, কারণ আয়ের ওপর আয়কর, ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স এবং শিক্ষার্থী ঋণের কিস্তি কাটার পর আর তেমন কিছু অবশিষ্ট থাকে না।
বিতর্কিত প্ল্যান ২ লোন
মূলত ২০১২ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ইংল্যান্ডে নেওয়া এবং ওয়েলসে এখনো চালু থাকা ‘প্ল্যান ২’ ঋণ নিয়ে এই বিতর্ক তৈরি হয়েছে। গত বছর তৎকালীন চ্যান্সেলর র্যাচেল রিভস ঘোষণা দিয়েছিলেন যে, ২০২৭ থেকে ২০৩০ সাল পর্যন্ত ঋণের থ্রেশহোল্ড ২৯,৩৮৫ পাউন্ডেই সীমাবদ্ধ রাখা হবে। এর ফলে মুদ্রাস্ফীতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে সীমা না বাড়ায় শিক্ষার্থীরা আগের চেয়ে দ্রুত ঋণ পরিশোধ করতে বাধ্য হবে। এই সিদ্ধান্তটি বাতিলের দাবি জানিয়েছেন সমালোচকরা।
এমপিদের অবস্থান
লেবার পার্টি, কনজারভেটিভ পার্টি এবং লিবারেল ডেমোক্র্যাটসহ বিভিন্ন দলের আইনপ্রণেতারা এই চিঠিতে স্বাক্ষর করেছেন। লিবারেল ডেমোক্র্যাট এমপি টম গর্ডন, যিনি নিজেও একজন প্ল্যান ২ ঋণগ্রহীতা, বিবিসিকে জানান, একজন এমপি হয়েও তার পক্ষে সম্পূর্ণ ঋণ শোধ করা প্রায় অসম্ভব। তিনি একে ন্যায়বিচারের প্রশ্ন হিসেবে দেখছেন। তার মতে, কোনো বাণিজ্যিক ব্যাংক বা ঋণদাতা প্রতিষ্ঠান তাদের শর্তাবলি এভাবে গ্রাহকের অগোচরে পরিবর্তন করতে পারে না, যা সরকার করছে।
সরকারি প্রতিক্রিয়া
শিক্ষামন্ত্রী লুসি পাওয়েল এই ঋণের সুদের হারকে ‘ভয়াবহ’ বলে মন্তব্য করেছেন এবং বিষয়টি তার অগ্রাধিকার তালিকায় রয়েছে বলে জানিয়েছেন। শিক্ষা দপ্তরের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, বর্তমান সরকার উত্তরাধিকারসূত্রে একটি অকার্যকর ও অসম ঋণ ব্যবস্থা পেয়েছে। তারা ট্রেজারি কমিটির তদন্ত রিপোর্টের ভিত্তিতে পরবর্তী পদক্ষেপ গ্রহণের বিষয়টি বিবেচনা করছেন।
