যুক্তরাজ্যের ডেভনে শীত মৌসুমের আগে হিটিং অয়েলের দাম অস্বাভাবিক বেড়ে যাওয়ায় হাজার হাজার পরিবার চরম আর্থিক সংকটের মুখে পড়েছে। ডেভন কাউন্টি কাউন্সিলের গ্রামীণ বিষয়ক সদস্য শেরিল কটল-হানকিন সতর্ক করে বলেছেন, জ্বালানি তেলের এই মূল্যবৃদ্ধি সাধারণ মানুষের মধ্যে গভীর উদ্বেগের জন্ম দিয়েছে।
ইরানের সংঘাতের প্রভাবে হিটিং অয়েলের দাম আগের ৬০ পেন্স থেকে বেড়ে প্রতি লিটার প্রায় ৯৭ পেন্সে পৌঁছেছে। শেরিল কটল-হানকিন জানিয়েছেন, শুধুমাত্র ডেভনেই ৪১ হাজার পরিবার হিটিং অয়েলের ওপর নির্ভরশীল। এই মূল্যবৃদ্ধির কারণে শীতের সময় ঘর উষ্ণ রাখা অনেকের জন্যই কঠিন হয়ে পড়বে।
তিনি আরও বলেন, হিটিং অয়েলের ক্ষেত্রে কোনো নির্দিষ্ট মূল্যসীমা না থাকায় রাতারাতি দাম দ্বিগুণের মতো বেড়ে যাচ্ছে। এতে করে সাধারণ মানুষকে তাদের বাজেটের বাইরে অতিরিক্ত শত শত পাউন্ড খরচ করতে হচ্ছে। কৃষিখাতও এই পরিস্থিতি থেকে রেহাই পায়নি, যেখানে কৃষি যন্ত্রপাতির জ্বালানি খরচ বহুগুণ বেড়ে গেছে।
স্থানীয় বাসিন্দাদের সহায়তার জন্য ডেভন কাউন্টি কাউন্সিল ‘ক্রাইসিস অ্যান্ড রেজিলিয়েন্স ফান্ড’ চালু করেছে, যা নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোকে আর্থিক সহায়তা ও পরামর্শ প্রদান করবে। কনওয়াল ও গার্নসি দ্বীপপুঞ্জেও একই ধরনের পরিস্থিতি বিরাজ করছে, যেখানে হিটিং অয়েলের দাম লিটার প্রতি ১ পাউন্ড ছাড়িয়ে গেছে।
যুক্তরাজ্য সরকার জানিয়েছে, তারা জ্বালানি খরচের ঊর্ধ্বগতি থেকে জনগণকে সুরক্ষা দিতে স্থানীয় কর্তৃপক্ষকে বড় অঙ্কের তহবিল বরাদ্দ করেছে এবং কৃষকদের ব্যবহৃত লাল ডিজেলের ওপর শুল্ক কমিয়ে দিয়েছে। তবে শীতের আগে অস্থিতিশীল বাজারের কারণে সাধারণ মানুষের দুশ্চিন্তা কাটছে না।
