যুক্তরাষ্ট্রের ওহাইওর জেনেভায় আয়োজিত ‘প্যাট্রিয়ট গেমস’ নামক যুব ক্রীড়া প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারীদের অধিকাংশ শ্বেতাঙ্গ বলে সমালোচনা করেছেন সিএনএন-এর উপস্থাপক অডি কর্নিশ। প্রতিযোগিতায় প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের উপস্থিতির পর বিষয়টি নিয়ে তীব্র বিতর্ক তৈরি হয়েছে। অডি কর্নিশ সিএনএন-এর একটি বিশ্লেষণের বরাত দিয়ে দাবি করেন, প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া শিক্ষার্থীদের বেশিরভাগই ব্যক্তিগত খ্রিস্টান স্কুলের শিক্ষার্থী এবং তাদের অধিকাংশই শ্বেতাঙ্গ। তিনি আরও অভিযোগ করেন, এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের জন্য কোনো সুনির্দিষ্ট বাছাই প্রক্রিয়া ছিল না এবং অনেক শিক্ষার্থী এমন অঙ্গরাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করেছেন যেখানে তারা বসবাস করেন না।
এই সমালোচনার তীব্র প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র ডেভিস ইংল। তিনি সিএনএন-এর সমালোচনাকে ভিত্তিহীন উল্লেখ করে বলেন, যারা এই আয়োজনকে বর্ণবাদী হিসেবে অভিহিত করছে, তারা আসলে ‘ট্রাম্প ডিরেঞ্জমেন্ট সিন্ড্রোম’ নামক মানসিক অসুস্থতায় ভুগছে, যা তাদের চিন্তাশক্তিকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছে। তিনি আরও বলেন, এই উদ্যোগের ফলে সারা দেশের তরুণ অ্যাথলেটরা তাদের প্রতিভা প্রদর্শনের সুযোগ পেয়েছে এবং স্কলারশিপ অর্জনের মাধ্যমে নিজেদের ভবিষ্যৎ গড়ার সুযোগ পেয়েছে।
উল্লেখ্য যে, যুক্তরাষ্ট্রের স্বাধীনতার ২৫০ বছর পূর্তি উপলক্ষে ফ্রিডম ২৫০ সংস্থার উদ্যোগে ওহাইওর স্পায়ার একাডেমিতে ৯ থেকে ১১ আগস্ট এই ক্রীড়া প্রতিযোগিতার আয়োজন করা হয়েছিল। ১৪ থেকে ১৭ বছর বয়সী অ্যাথলেটদের নিয়ে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় বিজয়ীদের জন্য আড়াই লাখ ডলারের স্কলারশিপের ব্যবস্থা রাখা হয়েছিল। সিএনএন-এর প্যানেল আলোচনায় অংশ নেওয়া কারিন হাজ্জার অবশ্য পুরো বিষয়টি নিয়ে দ্বিমত পোষণ করেছেন। তিনি প্রতিযোগিতার আয়োজনে ত্রুটি থাকার কথা স্বীকার করলেও এটিকে বর্ণবাদের তকমা দেওয়াকে বাড়াবাড়ি বলে মন্তব্য করেন।
