যুক্তরাজ্যের নর্থ ইস্ট ও কামব্রিয়া অঞ্চলে হাজার হাজার স্বল্প আয়ের পরিবার ন্যাশনাল হেলথ সার্ভিসের (এনএইচএস) হেলদি স্টার্ট প্রকল্পের মাধ্যমে পাওয়া আর্থিক সহায়তা থেকে বঞ্চিত হচ্ছে। নবজাতক ও চার বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য টাটকা ফল, শাকসবজি ও দুধ কিনতে সরকার এই অর্থ বরাদ্দ দেয়। দাতব্য সংস্থা ফিডিং ব্রিটেনের তথ্য অনুযায়ী, এই অঞ্চলের ৬ হাজারের বেশি যোগ্য পরিবার এখন পর্যন্ত এই প্রকল্পের সুবিধা গ্রহণ করতে পারছে না।
প্রকল্পের আওতায় বর্তমানে সপ্তাহে সাড়ে চারশ পাউন্ডের কম আয় করা অন্তঃসত্ত্বা ও চার বছরের কম বয়সী শিশুর মায়েরা সপ্তাহে ৪.৬৫ পাউন্ড এবং ১২ মাসের কম বয়সী শিশুদের মায়েরা ৯.৩০ পাউন্ড পর্যন্ত সহায়তা পেতে পারেন। তবে এলাকাভেদে এই প্রকল্পের আওতাভুক্তির হারে বড় পার্থক্য রয়েছে। রেডকার ও ক্লিভল্যান্ডে ৮৭ শতাংশ পরিবার সুবিধা পেলেও ইডেন কাউন্সিল এলাকায় তা মাত্র ৬৪ শতাংশ। নিউক্যাসল ও মিডলসব্রোতে এই হার ৭৭ শতাংশ।
কেন এই সংকট
ফিডিং ব্রিটেনের পরিচালক অ্যান্ড্রু ফরসি মনে করেন, জীবনযাত্রার ব্যয় বাড়ার এই সময়ে নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য প্রতিটি সুরক্ষা বলয় গুরুত্বপূর্ণ। তিনি সরকারকে এই প্রকল্পে স্বয়ংক্রিয় নিবন্ধন বা অটো-এনরোলমেন্ট ব্যবস্থা চালুর আহ্বান জানিয়েছেন। এর ফলে যোগ্য পরিবারগুলোকে আলাদা করে আবেদনের ঝামেলা পোহাতে হবে না।
সাউথ শিল্ডসের লেবার এমপি এমা লেওয়েল জানান, বরাদ্দকৃত অর্থ যেন অব্যবহৃত অবস্থায় কোষাগারে ফেরত না যায়, সেজন্য তিনি দীর্ঘদিন ধরে কাজ করছেন। তিনি সরকারের কার্যক্রমে হতাশা প্রকাশ করে বলেন, এই সহায়তা পাওয়ার বিষয়টি অত্যন্ত সহজ করা সম্ভব ছিল, কিন্তু তা করা হচ্ছে না।
ডেটা ও তথ্যের সীমাবদ্ধতা
২০২৩ সালের জানুয়ারি থেকে এনএইচএস এই প্রকল্পের সর্বশেষ তথ্য প্রকাশ বন্ধ রেখেছে। তথ্যে ভুল থাকার অজুহাতে এই কার্যক্রম স্থগিত করা হলেও তা এখনো সংশোধন করা হয়নি। এর ফলে কত সংখ্যক পরিবার ঠিক কতটুকু সহায়তা থেকে বঞ্চিত হচ্ছে, তা সঠিকভাবে ট্র্যাক করা যাচ্ছে না। সংশ্লিষ্ট দাতব্য সংস্থাগুলো সরকারের স্বাস্থ্য ও সামাজিক যত্ন বিভাগের কাছে অবিলম্বে হালনাগাদ তথ্য প্রকাশের দাবি জানিয়েছে।
