যুক্তরাজ্যের নিয়ন্ত্রক সংস্থা অফজেম অক্টোবরে কার্যকর হতে যাওয়া জ্বালানির নতুন মূল্যসীমা বা এনার্জি ক্যাপ ঘোষণা করেছে, যার ফলে ইংল্যান্ড, স্কটল্যান্ড ও ওয়েলসের কোটি কোটি গ্রাহকের বার্ষিক গড় জ্বালানি বিল ৬০ পাউন্ড বেড়ে ১,৭২৩ পাউন্ডে দাঁড়াবে। বিশ্ববাজারে গ্যাসের উচ্চমূল্য এবং মধ্যপ্রাচ্যে ইরান ও ইসরায়েলের মধ্যে চলমান যুদ্ধের প্রভাবে পাইকারি বাজারে জ্বালানির দাম বেড়ে যাওয়ায় এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।
এনার্জি ক্যাপ হলো একটি সীমা, যা দিয়ে সরকার বা নিয়ন্ত্রক সংস্থা গ্রাহকদের জন্য গ্যাস ও বিদ্যুতের সর্বোচ্চ দাম নির্ধারণ করে দেয়। এটি সাধারণত প্রতি তিন মাস অন্তর পুনর্নির্ধারণ করা হয়। অফজেমের তথ্যানুযায়ী, আসন্ন শীতে এই দাম ৪ শতাংশ পর্যন্ত বাড়তে পারে। তবে যারা নির্দিষ্ট মেয়াদী চুক্তিতে (ফিক্সড ট্যারিফ) বিদ্যুৎ বা গ্যাস ব্যবহার করছেন, তাদের ওপর এই নতুন দামের প্রভাব পড়বে না।
মূল্যবৃদ্ধির কারণ হিসেবে অফজেম উল্লেখ করেছে, গ্যাসের আন্তর্জাতিক বাজার দর চড়া হওয়ায় এই পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। তবে সরকার গৃহস্থালি বিদ্যুতের বিল থেকে ভ্যাট প্রত্যাহার করায় গ্রাহকদের ওপর কিছুটা চাপ কমছে। অফজেমের বাজার বিষয়ক মহাপরিচালক নীল কেনওয়ার্ড জানিয়েছেন, ভ্যাট কমানো না হলে সাধারণ গ্রাহকদের বিল আরও ৪৫ পাউন্ড বেশি হতো।
এদিকে দাঁড়িয়ে থাকা চার্জ বা স্ট্যান্ডিং চার্জ নিয়ে বিতর্ক অব্যাহত রয়েছে। এটি হলো গ্যাস ও বিদ্যুতের সংযোগ ব্যবহারের জন্য গ্রাহকদের প্রতিদিনের একটি নির্দিষ্ট ফি। অফজেম জানিয়েছে, ১ অক্টোবর থেকে ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত বিদ্যুতের ক্ষেত্রে প্রতিদিনের স্ট্যান্ডিং চার্জ ৫৪.৮৩ পেনস এবং গ্যাসের জন্য ২৯.৬৮ পেনস নির্ধারণ করা হয়েছে। তবে অনেক গ্রাহক ও দাতব্য সংস্থা এই চার্জ কমানোর দাবি জানিয়ে আসছে।
বিশেষজ্ঞরা পরামর্শ দিয়েছেন, দাম পরিবর্তনের এই সময়ে গ্রাহকদের মিটার রিডিং জমা দেওয়া জরুরি, যাতে ভুল অনুমানের ভিত্তিতে বাড়তি বিল না আসে। স্মার্ট মিটার ব্যবহারকারীদের ক্ষেত্রে অবশ্য এই জটিলতা নেই, কারণ তাদের বিল স্বয়ংক্রিয়ভাবে গণনা করা হয়।
ভবিষ্যতে জ্বালানি পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ কাটছে না। বিশ্লেষক সংস্থা কর্নওয়াল ইনসাইট জানিয়েছে, আগামী বছরের শুরুর দিকে জ্বালানির দাম আরও ৯ শতাংশ বাড়তে পারে। তবে ইরান ও ইসরায়েল সংঘাতের সমাধান হলে বিশ্ববাজারে গ্যাসের সরবরাহ স্বাভাবিক হতে পারে, যা পরবর্তীতে জ্বালানির দাম কমাতে ভূমিকা রাখতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে।
